문재인 대통령 [사진=헤럴드경제DB]

[헤럴드경제=김대우 기자]문재인 대통령의 최저임금 인상에 대한 인식이 1년만에 ‘긍정’에서 ‘부작용 대응책’으로 옮겨간 것으로 나타났다.

문 대통령은 10일 청와대에서 열린 신년 회견문에서 “최저임금 인상으로 어려움을 겪는 소상공인 자영업자 대책을 강화하겠다”고 말했다. 최저임금 인상의 긍정적 효과와 부정적 영향에 관한 의견이 엇갈리는 가운데 부작용이라고 비판받는 측면을 문 대통령이 먼저 거론하고 대책 마련에 힘쓰겠다는 뜻을 표명한 것으로 풀이된다. 1년 전 발언과는 상당한 차이가 느껴진다.

문 대통령은 1년 전 신년 기자회견에서는 “최저임금 인상은 우리 경제의 체질을 바꾸는 의미있는 결정”이라며 “저임금 노동자의 삶의 질을 보장하고 가계소득을 높여 소득주도성장의 기반이 될 것”이라고 말했다. 또 최저임금 인상의 후폭풍에 관한 질문에는 “최저임금 인상이 일자리를 줄일 것이라는 염려들이 있는데 일시적으로 일부 한계기업이 고용을 줄일 가능성은 있지만, 정착되면 오히려 경제가 살아나고 일자리가 늘어난다는 것이 국내의 전례나 외국의 연구결과의 대체적 경향”이라고 답했다.

저소득층의 소득이 감소하고 소득 격차가 확대했다는 통계가 나온 뒤인 지난해 5월 31일 문 대통령은 “소득주도성장과 최저임금 증가의 긍정 효과를 충분히 자신 있게 설명해야 한다. 긍정효과가 90%”라며 급격한 최저임금 인상에 대한 비판에 맞서기도 했다.

하지만 최저임금의 급격한 인상에 대한 부작용이 부각되고 정부 내에서도 속도조절 또는 보완 필요성이 제기되는 흐름에 맞춰 문 대통령의 발언 수위는 달라지기 시작했다. 문 대통령은 지난달 17일 확대경제장관회의에서 “최저임금 인상, 노동시간단축과 같은 새로운 경제정책은 경제·사회의 수용성과 이해관계자의 입장을 조화롭게 고려해 국민의 공감 속에서 추진하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

이런 변화에는 작년 여름 취업자 증가폭이 1만명을 밑도는 등 지난해 연간 일자리는 9년 만에 가장 적은 9만7000명 증가에 그치고 최저임금 인상에 따라 어려움을 호소하는 영세자영업자들의 목소리도 커지는 상황 등이 반영된 것으로 보인다.

dewkim@heraldcorp.com