객관적 전력에서는 한 수 위다. 그러나 변수가 많다. 체력 부담이 첫째다. 둘째는 날카로운 세트피스를 어떻게 차단하느냐다.
조광래 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 25일 오후 10시25분(한국시간) 카타르 도하 알 가라파 스타디움에서 일본과 준결승전을 치른다.
일본은 수비가 약점이다. 대회를 앞두고 주전 수비수 나카자와 유지와 툴리오 다나카가 부상 등으로 불참한 데다, 8강 카타르전에서 요시다 마야가 퇴장당해 이번 경기에 결장한다. 알베르토 자케로니 감독의 ‘공격지향 축구’는 수비 뒷면에 빈 공간을 남기기 일쑤다.
대신 일본은 공격수 대부분의 킥 능력이 막강하다. 세트피스 한 방에 골문을 털릴 수 있다. 공격형 미드필더 라인인 가가와 신지(도르트문트)-혼다 게이스케(CSKA 모스크바)-오카자키 신지(시미즈) 모두 위험한 키커다. 오카자키 신지는 24일 훈련을 마친 뒤 “세트피스 전략을 마련하는데 가장 중점을 뒀다”고 털어놨다. 오카자키는 이번 대회에서 3골을 터뜨려 구자철(4골)을 쫒고 있다.
한국은 중앙수비수 이정수(알 사드)가 경고 누적으로 못 뛴다. 조용형 곽태휘 황재원이 커버에 나설 전망. 곽태휘는 조별리그에서 2경기 연속 페널티킥을 내준 바 있어 조용형의 선발 발탁에 무게가 더 실린다.
양팀의 다툼은 주로 중원에서 출발할 것으로 보인다. 두 팀 모두 4-2-3-1 포메이션. 한국은 구자철-기성용-이용래가, 일본은 게이스케-하세베 마코토-엔도 야스히토가 중원의 ‘트라이앵글’을 이룬다. 이 가운데 엔도는 A매치 104경기를 소화한 베테랑. 주장 완장을 찬 그는 일본 공격의 시발점이기도 하다. 한국은 이용래까지 기량과 근면성이 오를 대로 오른 상황이어서 체력부담만 떨친다면 중원 장악에 큰 문제는 없을 전망이다.
이번 경기는 주장 박지성의 100번째 A매치다. 그간 가동을 멈춘 득점포가 센추리클럽 가입 ‘자축포’로 터질지도 관심사다.
임희윤 기자 imi@heraldcorp.com