스페이스닷컴 등 과학전문매체는 지난 7일(현지시간) 지구에서 4400만 광년 떨어진 곳에 있는 은하계 NGC660에 존재하는 거대 블랙홀레서 지금까지 단 한 번도 관찰된 적이 없는 폭발이 발생했다고 보도했다.
이 폭발로 인해 가장 밝은 초신성보다 무려 10배 가깝게 밝은 빛이 방출, 과학자들은 이 괴물 블랙홀의 세기에 경이로움을 감추지 못하고 있다. 초신성이란 항성진화의 마지막 단계에 이른 별이 폭발하면서 생기는 엄청난 에너지를 순간적으로 방출하여 그 밝기가 평소의 수억 배에 이르렀다가 서서히 낮아지는 현상을 말한다.
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| 스페이스닷컴 캡처 |
미국천문학회 연례회의에서 이번 발견을 소개한 로버트 민친 박사는 “푸에르토리코의 아레시보 관측소에서 수년간 이 은하계를 관측해 왔다. 그러던 중 2010~2011년 사이 은하계 에너지가 점차 조용히 변해가는 것을 확인했다“면서 ”서서히 변하던 에너지가 거대한 폭발로 이어졌다. 폭발위치가 NGC660 은하에 있는 블랙홀의 중심인 것으로 보인다”고 설명했다.
민친 박사를 중심으로 한 연구팀은 이번 폭발에 대해 정확한 원인을 밝혀내지는 못했지만, “지금까지는 볼 수 없었던 엄청난 에너지를 가진 별의 폭발 또는 초신성 현상”이라는 가설과 “속도가 매우 빠른 물질의 분사물이 블랙홀에 휘말리면서 그 충돌로 발생한 폭발이라는 가설”을 세우고 있다.
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