대법원 3부는 임 전 고문 측이 2심 재판부를 변경해달라고 낸 기피 신청을 기각한 원심 결정을 깨고, 신청을 받아들여야 한다는 취지로 사건을 서울고법으로 돌려보냈다.
재판부는 “기피신청 대상 법관과 장충기 전 삼성그룹 사장과의 관계, 삼성그룹에서 장 전 사장의 지위 등에 비춰보면 불공정한 재판을 할 수 있다는 의심을 할 만한 객관적인 사정이 있다”며 “그런 의심이 단순한 주관적 우려나 추측을 넘어 합리적인 것이라고 볼 여지가 있다”고 밝혔다.
앞서 임 전 고문은 항소심 재판장인 강 모 부장판사와 삼성의 연관성이 우려된다며 서울고법에 재판부 기피 신청을 냈지만, 서울고법은 “기피사유로 보기 어렵다”며 기각했다.
이후 강 모 재판장이 장 전 사장에게 보낸 문자 메시지가 추가로 공개되자 임 전 고문은 4월 25일 재판부 기피 신청을 다시 판단해달라며 대법원에 항고했다.
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