[헤럴드경제=김벼리 기자]쿠팡의 1분기 영업이익이 지난해 같은 기간에 비해 절반 이상 줄어든 것으로 나타났다. 중국계 이커머스 공습에 대응하기 위한 투자가 영업이익 감소의 배경이 됐지만 신규 투자는 올해도 계속될 것으로 보인다. 쿠팡은 5조원 이상을 투입해 와우 멤버십 혜택을 확대하겠다는 새로운 투자 계획을 내놨다. 무료배송을 산간 오지까지 확대하겠다는 계획도 다시 강조했다.

쿠팡은 8일 올해 1분기 영업이익이 531억원(4000만달러·분기 평균환율 1328.45원 적용)으로 전년 동기 대비 61% 줄었다고 밝혔다. 같은 기간 매출액은 9조4505억원(71억1400만달러)로 28% 늘었다. 당기순손실은 318억원(2400만달러)로 2022년 2분기 이후 7분기 만에 적자로 돌아섰다.

김범석 쿠팡Inc 의장 겸 창업자는 이날 실적 컨퍼런스콜에서 “새로운 중국 커머스 업체들의 진출은 유통시장의 진입장벽이 낮으며 그 어떤 산업보다 소비자들이 클릭 한 번으로 몇 초 만에 다른 쇼핑 옵션으로 전환할 수 있다는 점을 상기시킨다”고 말했다. 최근 한국 온라인쇼핑 시장에서 중국계 이커머스 알리익스프레스와 테무 등이 점유율을 공격적으로 키우고 있는 상황을 언급한 것이다. 와이즈앱·리테일·굿즈에 따르면 올해 1분기 기준 알리익스프레와 테무의 월평균 이용자 수는 각각 807만6714명, 660만4169명으로 쿠팡(3026만5384명)의 절반에 달한다.

김범석 쿠팡 의장[쿠팡 제공]

김 의장은 “고객은 구매할 때마다 새롭게 선택을 하고, 더 좋다고 생각되는 곳에서 소비하는 것을 주저하지 않는다”며 “우린 최고의 상품군과 가격, 서비스를 제공해 고객 마음을 사로잡아야 한다”고 말했다. 이를 위해 수십억달러 규모의 물류 투자로 무료배송을 확대하고 한국에서 만든 제조사 제품의 구매와 판매를 확대하겠다고 밝혔다.

먼저 유료 회원제도인 와우 멤버십 투자를 확대할 계획이다. 김 의장은 무료배송과 반품, 전용 할인 등에 4조원의 와우 멤버십 혜택을 제공한 지난해보다 투자를 확대해 올해는 5조5000억원을 투자하겠다고 했다. 그는 “지난 3월 MLB시즌 개막전은 물론, 매년 여름 한국에 생중계되는 세계적 수준의 유럽 축구경기 등 흥미진진한 스포츠 경기를 무료 시청하는 혜택이 포함된다”고 했다.

김 의장은 “이런 물류투자가 국내 제조업체와 중소기업의 로켓배송 상품의 서비스 향상을 지원할 것”이라며 “한국 제조업에 대한 지원을 대폭 강화하기 위해 지난해 17조원 규모였던 한국산 제조사 제품의 직매입 규모를 올해 22조원으로 늘리겠다”고 말했다.

김 의장은 “향후 몇 년간 수십억달러의 자본 투자를 지속해 풀필먼트와 물류 인프라를 강화, 배송 속도를 높이면서 도서산간 지역 등 오지까지 무료배송이 가능하도록 하는 것이 목표”라고 설명했다. 지난 3월 쿠팡은 2026년까지 3년간 3조원 이상을 투자해 경북 김천, 광주 등 신규 물류센터 8곳을 운영하고, 2027년까지 전국민 5000만명을 대상으로 로켓배송을 추진하겠다고 발표한 바 있다.

김 의장은 주력 사업인 로켓프레시(신선식품 무료 새벽배송)와 로켓그로스(판매자 로켓) 사업을 통해 더 다양한 로켓 상품을 고객에게 제공하겠다고 했다. 또 중소 제조사에게는 로켓배송 인프라와 네트워크를 이용하는 기회를 제공하고 있다고 강조했다.

김 의장은 “2024년은 고객 경험을 강화하고 제조업과 중소기업 파트너들에게 필수적인 지원을 확대하는 중요한 해가 될 것”이라며 “상품과 가격, 서비스 전반에 걸쳐 고객에게 새로운 ‘와우’의 순간을 선사하기 위해 끊임없이 노력할 것”이라고 덧붙였다.

한편, 이번에 처음 실적에 편입된 명품 플랫폼 ‘파페치’에 대해 김 의장은 “파페치의 여정은 이제 시작에 불과하며 연말까지 연간 조정 에비타가 흑자에 근접하도록 집중하고 있다”고 말했다. 지난 1월 말 인수를 마친 파페치의 1분기 손실은 1510억원, 조정 에비타 손실은 4111억원에 달했다.