지난 연말 개각에서 뜻밖의 인물은 김동수 공정거래위원장이다. 누구도 예상키 어려웠던 인사인 데다 10년 만의 관료 출신 위원장이다. 게다가 초고속 승진이다. 그래서 그에 대한 관심은 그 어느 때보다 높다.

김 위원장은 정통 경제관료 출신이다. 관료 출신이 공정위원장을 맡은 것은 2000년 11대 이남기 전 위원장 이후 처음이다. 그간 강철규, 권오승, 백용호, 정호열 등 모두 관련법에 정통한 학계 출신이다.

덕수상고와 고려대 경영학과를 나온 김 위원장은 MB정부에서 초고속으로 승진한 대표적인 인물이다.

재정부 정책홍보관리실장에서 MB정부 출범 직후인 2008년 3월 차관보로 승진한 후 넉 달도 안 돼 제1차관으로 올라섰고, 또 5개월 만인 2009년 2월 수출입은행장으로 영전했다가 이번에 장관급인 공정위원장까지 3년도 안 되는 기간에 네 번의 영예를 안았다.

‘무색무취’에 가까울 정도로 온화한 성격 때문에 튀진 않았지만 현 정부 경제팀에서 줄곧 ‘중추적’ 역할을 해왔다는 평가가 나온다.

1차관을 맡으면서 물가 전문가답게 고유가를 헤쳐나가는 데 기여했고 수출입행장 시절에는 히든 챔피언 등 수출기업 육성에 일익을 담당했다. 따라서 합리적이었지만 지나치게 평이했다는 평가의 정호열 전 위원장과는 다른 행보를 보일 것으로 전망된다.

김 위원장이 재정부에서 물가 관련 보직을 거친 만큼 물가 관련 기관으로서의 공정위 역할도 커질 전망이다. 김 위원장은 3일 취임사에서 “물가ㆍ서민생활 안정을 위한 위원회의 역할은 어느 때보다도 강화되고 확대돼야 한다고 확신한다”고 말했다.

공정위 내부에서는 “시장 감독기관으로서의 공정위 본질이 퇴색될 수 있다”는 우려와 “정책부서로서의 역할과 폭이 넓어질 것”이라는 기대감이 교차하고 있다.

홍승완 기자/swan@heraldcorp.com