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  • 조명철 원장의 북한판 코리안 드림
북한 김일성대 교수를 지낸 조명철 신임 통일교육원장이 8일 취임했다. 통일교육원은 정부 통일정책 수립을 지원하는 연구기관으로 원장은 가급(옛 1급)이다. 북한을 탈출해 한국에 들어온 새터민 가운데 공무원이 더러 있었지만 차관보급 고위직은 조 원장이 처음으로 그 상징적 의미가 크다. 무엇보다 정착에 어려움을 겪는 탈북 주민들에게 ‘코리안 드림’의 희망이 됐다는 점이 반갑다.

조 원장은 평양 태생으로 김일성대를 졸업하고 이 대학 경제학부 교수로 재직하던 중 1994년 한국으로 넘어왔다. 이후 대외경제정책연구원(KIEP)에서 일해오다 통일교육원장 공모에 응모, 치열한 경합 끝에 북한 경제와 체제에 대한 해박한 전문성을 인정받아 최종 선발됐다. 북한 출신 주민들도 자신의 분야에서 노력하면 얼마든지 기회를 잡을 수 있다는 사실을 직접 보여준 것이다.

제2, 제3의 조 원장이 계속 나올 수 있도록 우리 사회가 북한 이탈 주민들을 더 배려하고 감싸안아야 한다. 굳이 특별 대접을 하자는 것이 아니라, 동등한 입장에서 함께 경쟁할 수 있는 여건을 만들어주자는 것이다. 초기 탈북자들만 해도 우리는 호기심과 연민의 정으로 따뜻하게 대했고, 정착에 많은 도움을 줬다. 하지만 이젠 달라졌다. 매달 수백 명이 쏟아져 들어오다 보니 배려는커녕 선별수용론을 제기하는 등 적대감을 보이는 경우가 없지 않다. 실제 이들의 국내 정착을 어렵게 하는 가장 큰 장애는 주변의 배타적인 시선이라고 한다. 이를 극복하지 못한 일부가 보험사기 등 범죄에 동원되고, 젊은 탈북 여성들은 생계 때문에 성매매로까지 탈선, 안타깝게 하고 있다.

새터민의 절반 이상은 기초생활수급자인 데다 자녀 교육과 탈북 과정에서 겪은 정신적 충격 등 보이지 않는 고충에 시달린다. 사선을 넘어 찾아온 한국에서 더 깊은 절망과 좌절을 느끼지 않게 정책적 사회적 배려가 필요하다. 조 원장처럼 개인적 능력을 활용, 취업할 수 있도록 정부와 기업, 시민단체 등 사회 전체가 적극 도와야 한다. 남북 간 사회 제도가 판이하다는 선입견을 배제하는 것이 중요하다. 외국인 근로자들이 하는 일들을 이들이 못할 리 없다. 그러다 능력이 인정되면 더 좋은 일자리를 찾을 수 있다. 이게 바로 훗날 통일비용을 줄이는 길이기도 하다.



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