저는 미국에서 환경운동을 하고 있는 14세 소년 조너선 리 라고 합니다. 제가 환경운동에 관심을 가지게 된 계기는 열살 때 빙하가 녹고 원시림이 파괴되는 환경 다큐멘터리를 본 후 입니다.
이런 자연파괴와 온난화가 저희들 눈 앞에서 진행되고 있는데 세계는 각국의 다른 이해 관계 때문에 어떤 해결책을 찾기가 어렵다고 이 다큐멘터리는 말하고 있었습니다.그래서 저는 나이는 어리지만 다른 어린 친구들과 같이 지구를 위해 무엇인가 해야 한다고 생각하고 제 방으로 들어가 그림을 그리기 시작했습니다.
제가 창안한 그림은 고그린맨이라는 환경 슈퍼 히어로 였습니다. 고그린맨은 친환경 에너지 무기 만을 사용해 지구를 오염시키려 는 악당들과 싸우는 친환견 보안관 입니다. 이것을 가지고 동네 학교들을 다니며 다른 학생들과 저의 이야기를 나눴습니다. 이런 사실이 언론에 알려지면서 저는 미국의 유명한 정치인도 직접 만날 수 있는 영광을 얻기도 했습니다.
그런 활동을 하던 중 우연히 한 교수님을 만나게 됐습니다. 그 분은 나무 만을 공부하시는 산림학과 교수님 이셨습니다. 그 교수님을 통해 나무가 얼마나 지구에 중요한 요소인가와 그리고 나무심기를 통해서 이 지구가 처한 이상기온 현상도 막을 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 또한 그 분의 소개로 사막화가 진행되고 있는 몽골에 직접 갈 수 있는 기회도 얻게 됐습니다.
몽골에 도착해 처음 방문한 곳은 울란바트로에서 그리 멀지 않은 곳에 있는 사막이였습니다. 그런데 몇년전 까지만 해도 이곳은 풀이 발목 위 까지 꽉 찾던 몽고의 푸른 초원이였다는 주민의 이야기를 듣게 됐습니다. 저는 이 사실이 믿어지지 않을 정도로 이상하게 느껴졌습니다.
어떻게 푸른 초원이 이렇게 모렛바람이 날리는 사막으로 변할 수 있었을까요? 그 분 들은 저에게 자세히 그곳의 사막화에 관해 설명을 해 줬습니다. 사막화가 급속히 진행된 이유는 바로 인간의 욕심 때문이 라고요. 값 비싼 케시미어를 생산키 위해 유목민들은 양 대신 염소를 대량으로 방목하기 시작했습니다. 그러나 염소는 풀의 뿌리 까지 모두 먹는 습성 때문에 풀이 더 이상 자랄수 없었던 것 입니다. 몽골에서 사막화의 현실을 직접 경험하게 된 것은 저에게는 아주 큰 경험이였고 공부였습니다.
그후 제가 청소년이 되면서 저는 전 세계 청소년 들과 환경운동에 관해 같이 교류 할 수 있는 단체가 필요하다고 생각하고 세계 청소년환경연대(I.C.E.Y)를 만들게 됐습니다. 저희 단체는 전세계 청소년들이 합심해 자연과 인간을 같이 이롭게 해야 한다는 정신을 가진 휴메리테리안 환경단체 입니다. 몽골을 예를 보면 인간이 자연을 파괴하게 되는 가장 큰 이유는 생활이 어려워서 입니다. 대한민국은 이런 곳에 산림 녹화 사업을 지원해 사막화도 막고 그 곳의 청년들에게 나무를 심는 일 자리도 마련해 주었다고 들었습니다. 이 것이 바로 휴메리테리안 환경운동의 좋은 예 입니다.
우리는 자연의 큰 변화를 막을수는 없습니다. 그러나 인간이 초래하고 있는 자연파괴는 막을 수 있습니다. 대한민국 정부가 몽골에서 이루고 있는 기적과 같이 사람이 만든 사막화는 멈출 수 있다고 봅니다. 또한 이런 사막화를 막는 운동을 성공적으로 이루기에는 국제적 공조가 더욱 절실히 필요합니다.
그래서 저는 195개 전세계 정상들에게 편지를 보내 호소 하고 싶습니다. 더이상 사막화를 방치해서는 않된다고 말입니다. 저희 청소년들도 다 같이 지구 사막화를 막는데 적극적으로 동참하겠습니다. 이 기고문을 읽고계신 여러분들도 작은 환경보호 실천으로 지구를 도와주세요!
<대전=이권형 기자/@sksrjqnrnl>
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