출하를 기다리고 있는 레미콘 차량들. [연합]

건설경기의 장기 침체가 후방산업인 시멘트산업을 강타한 가운데, 올해 시멘트 내수 판매가 IMF 외환위기 시절인 1998년 실적을 크게 하회할 것이라는 전망이 나오고 있다. 여기에 내년 수요 역시 올해보다 크게 떨어질 것이라는 전망까지 나오며 시멘트업계의 위기감이 커지고 있다.

국내 주요 시멘트업체를 회원으로 하는 한국시멘트협회가 23일 발표한 ‘2024년 시멘트 수급전망’에 따르면 올해 3분기까지 시멘트 내수 출하량은 3222만톤으로 전년 같은 기간에 비해 약 13% 감소했다. 이같은 추세를 감안하면 올해 내수 총출하량은 4400만톤 수준에 그칠 것으로 예상된다.

시멘트 내수 감소의 주요 원인은 건설경기 침체 속에 주요 건설 관련 선행지표의 하락세가 이어지고 있기 때문이다.

올해 8월까지 건설수주액은 약 109조원으로 정부의 적극적인 경기부양 정책 등의 영향으로 상승세로 전환됐지만, 현재 추세를 감안하면 올해는 2020년 수준인 180조원에도 크게 못 미칠 것으로 전망된다. 건축착공면적 역시 5100만㎡로 올해 연말까지 상황을 고려하더라도 지난해 7600만㎡을 하회할 것으로 예상된다. 시멘트 수요 중 가장 많이 차지하는 아파트 등 주택부문 또한 1~8월 인허가 실적은 20만호로 지난해 같은 기간에 비해 약 5500호가 급감했다.

더 큰 문제는 내년도 수요가 올해보다 더 떨어질 것이라는 점이다. 내년은 정부의 건설경기 회복을 위한 적극적인 지원 정책에 나설 것으로 예상되며 건설 주요 선행지표가 일부 개선될 가능성은 있다. 하지만 이를 무색케 할 불확실성도 상존하는 만큼 상황이 크게 개선되기는 어려울 것이라는 게 업계 안팎의 목소리다. 일부에서는 내년도 국내 수요가 4200만톤 이하로 떨어질 경우, 내수 출하량이 1980년대 후반 수준까지 곤두박질칠 것으로 우려하고 있다.

한국시멘트협회 관계자는 “급격한 출하 감소에 따른 매출 부진의 탈출구가 보이지 않으며 금번 전기요금 추가 인상에 따른 제조원가 상승 및 탄소중립 등 환경부문 설비투자 확대를 위한 재원 마련을 위해 시멘트업계는 초긴축 재정운용이 불가피하다”며 “연간 1억톤이 넘던 일본의 시멘트 출하가 이제는 4천만톤 이하로 추락한 것처럼 국내 시멘트 출하도 4000만톤 이하로 떨어질 것이라는 최악의 시나리오를 가정하고, 생존을 위한 기나 긴 터널을 지나야 할 각오를 다져야 할 때”라고 밝혔다.

유재훈 기자