[연합]

[헤럴드경제=민성기 기자] 오랜 부상에서 복귀한 주장 손흥민(32.토트넘)이 한국 축구대표팀으로 돌아온다.

홍명보 축구대표팀 감독은 4일 서울 신문로 축구회관에서 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 5·6차전에 나설 26명의 선수를 발표하며 손흥민도 명단에 포함했다.

손흥민은 지난달 요르단, 이라크와 치른 북중미 월드컵 3차 예선 3·4차전에는 햄스트링(허벅지 뒤 근육) 부상 여파로 참여하지 못했다.

홍 감독은 당시 명단 발표 때는 손흥민을 포함한 채 그의 몸 상태를 지켜보려 했으나 결국 소집을 앞두고 명단에서 제외하며 홍현석(마인츠)을 대신 발탁한 바 있다.

이후 손흥민은 지난달 19일 웨스트햄과의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드 경기에 선발 출전해 토트넘 공식전으로는 4경기 만의 복귀전을 치렀다. 하지만 부상 부위에 통증을 호소하는 등 상태가 여전히 좋지 않아 다시 회복에 전념했다.

그러고는 약 2주 만인 3일 EPL 애스턴 빌라전(토트넘 4-1 승)에 선발 출전해 시즌 3호 도움을 기록하는 등 활약하고 후반 11분 교체됐다.

2선 공격수 정우영(우니온 베를린)도 홍명보호에 처음으로 승선했다.

이밖에 2002 한일 월드컵 4강 신화의 주역 이을용 아들인 이태석(포항)을 비롯해 이현주(포항), 김봉수(김천), 김경민(광주) 등 4명은 국가대표팀에 처음 발탁됐다.

이번 북중미 월드컵부터 본선 진출국이 32개국에서 48개국으로 확대되면서 아시아에 배정된 출전권은 총 8.5장으로 늘어났다. 사실상 최종예선 개념인 3차 예선에서는 6장의 주인공이 가려지는데 각 조 1·2위가 본선에 직행한다.

우리나라는 현재 북중미 월드컵 3차 예선 조별리그에서 3승 1무(승점 10)로 무패 행진을 벌이며 요르단, 이라크(이상 승점 7), 오만, 쿠웨이트(이상 승점 3), 팔레스타인(승점 2)을 제치고 B조 선두를 달리고 있다.

홍명보호는 우리시간으로 14일 오후 11시 쿠웨이트 쿠웨이트시티의 자베르 알 아흐메드 국제 경기장에서 쿠웨이트와 조별리그 5차전을 치른 뒤 요르단 암만으로 이동해 19일 오후 11시 암만 국제 경기장에서 팔레스타인과 6차전을 벌인다.